合同是决定当事人之间权利义务的关键，对于外贸公司来说，签订购销合同还是代理合同，其带来的后果是完全不同的，不可掉以轻心。以下用案例说明这一问题：



a厂与外商就产品和价格达成一致意见后，委托b外贸公司出口。因外商已向b公司开出信用证，b公司认为收汇没有问题。为便于操作，b公司与a厂签订了《购销合同》，而非代理协议。产品出口后因质量问题，b公司退回外商部分货款，同时相应扣减应付a厂货款。事隔半年之后，a厂突然起诉要求b公司按合同金额付款，其理由是产品经b公司验收合格后出口，b公司不能再以产品质量问题扣减货款。b公司则认为，本单业务是代理出口，有关质量风险应由a公司承担，其扣减货款的做法无可厚非。法院审理后认为：根据合同约定，a、b公司为购销关系而不是代理关系，b公司已收取a公司货物并将其转卖出口，故不能以货物质量问题要求a公司承担责任。



从上述案件可见，在外商先开信用证或先付款的情况下，外贸公司通常对与工厂签订购销合同还是代理合同的区别重视不够，认为货款已收到或预期能收到，不再有风险。但实际上，外商虽已支付货款或开出信用证，仍有可能因质量问题、货期问题等提出索赔、退货。如外贸公司与工厂签订的是代理合同，则这些风险都由工厂承担；如签订的是购销合同，则在货物已出口的情况下，要向工厂索赔会有相当的困难。因此，对代理性质的业务，外贸公司应与工厂签订代理协议而不是购销合同，以免发生不必要的纠纷。